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mwcamwcqCasuarius mwcgBrisson, 1760 è un mwcwgenere di mwdauccelli della mwdqfamiglia mwdgCasuariidae.cite-ref-ioc-2-0[2] I casuari sono incapaci di volare e fanno parte di un gruppo di uccelli, quasi tutti di grandi dimensioni, chiamati mwewratiti, come lo mwfastruzzo, l'mwfqemù, il mwfgmoa (ora estinto) e il piccolo mwfwkiwi.

Sono nativi delle mwgqforeste tropicali della mwggNuova Guinea (Papua Nuova Guinea e Indonesia), mwgwNusa Tenggara Orientale, le mwhaisole Molucche e l'mwhqAustralia nord-orientale.cite-ref-clements-j-2007-3-0[3] I casuari apparvero per la prima volta durante il mwigPliocene inferiore, circa 5 milioni di anni fa.

I casuari si mwjanutrono principalmente di frutta, ed altri elementi vegetali, tra cui germogli e semi, funghi, integrando nella loro dieta anche piccoli mwjqinvertebrati e piccoli mwjgvertebrati. I casuari sono molto diffidenti nei confronti degli umani e se provocati sono in grado di infliggere gravi lesioni, anche mortali, sia agli animali domestici che alle persone. Per questo è stato spesso etichettato come "l'uccello più pericoloso al mondo".cite-ref-huffpost-04-2019-4-0[4]

• Descrizione

• Tassonomia

• Biologia

• Riproduzione

• Distribuzione e habitat

• Note

• Bibliografia

• Voci correlate

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Normalmente, tutti i casuari sono uccelli timidi che vivono nella foresta più profonda, in grado di scappare e scomparire nella giungla ancor prima che una persona si accorga della loro presenza. Tuttavia, le abitudini del casuario australiano delle mwnaforeste pluviali dell'estremo nord del mwnqQueensland non sono ben studiate, e quelle del casuario di Bennett e del casuario uniappendicolato lo sono ancora di meno.

Le femmine sono più grandi e più colorate dei maschi. I casuari australiani adulti sono alti da 1,5 a 1,8 metri, sebbene alcune femmine possano raggiungere i 2 metri d'altezza,cite-ref-buzzle-com-5-0[5] e pesare fino a mwow58,5 kg.cite-ref-davies-6-0[6]

Tutti i casuari hanno piume costituite da un fusto e barbule sciolte, e non possiedono mwqqrectrici (le piume di coda) o mwqguropigi. I casuari hanno ali vestigiali molto piccole che supportano da 5-6 mwqwremiganti, che tuttavia sono ridotte ad aculei rigidi e mwracheratinosi, simili agli aculei degli istrici.cite-ref-davies-6-1[6] La mwsqfurcula e la mwsgcoracoide sono degenerate e le loro mwswossa palatali e mwtasfenoidi si toccano.cite-ref-davies-7-0[7] Si pensa che questi, insieme alla loro forma del corpo a cuneo, siano adattamenti per muoversi all'interno delle fitte foreste, facendosi strada tra le fronde, permettendo loro di correre rapidamente attraverso la foresta pluviale.cite-ref-gilliard-1958-p-23-8-0[8]

I casuari possiedono zampe con tre dita dotate di mwvgartigli affilati. Il secondo dito, quello interno in posizione mediale, sfoggia un artiglio simile a un pugnale che può raggiungere i 125 millimetri.cite-ref-davies2002-9-0[9]cite-ref-harmerandshipley1899-10-0[10] Questo artiglio è particolarmente temibile poiché viene usato come principale arma da questi animali quando si sentono minacciati, sferrando potenti calci a persone o animali con le loro potenti zampe. Grazie alle loro lunghe zampe sono anche in grado di correre fino a mwxw50 km/h attraverso la fitta vegetazione e possono saltare fino a 1,5 metri. Sono anche abili nuotatori, in grado di attraversare ampi fiumi e di nuotare nel mare.cite-ref-harmerandshipley1899-10-1[10]

Una delle caratteristiche più note e che accomuna tutte e tre le specie di casuari è la curiosa cresta ossea, ricoperta di cheratina, a forma di casco sul capo di questi uccelli, che cresce con l'età. Queste creste possono raggiungere fino a 18 centimetri di lunghezza, a seconda della specie. La specie mwawCasuarius casuarius presenta la cresta più grande, mentre la specie mwbaCasuarius bennetti presenta la cresta più piccola (a forma di triangolo), con mwbqCasuarius unppendiculatus che presenta una cresta intermedia tra le due. Contrariamente a quanto pensato originariamente,cite-ref-11[11] l'interno cavo della cresta è attraversato da sottili fibre che si ritiene abbiano una funzione acustica.cite-ref-12[12] Sono state proposte diverse funzioni per questa cresta. Una di queste è che sia un display sessuale secondario. Altre funzioni suggerite includono il suo utilizzo per spostare la vegetazione del sottobosco mentre l'animale si muove nella fitta vegetazione, come arma durante le dispute territoriali o per spostare le foglie cadute durante la ricerca del cibo. Queste ultime tre ipotesi sono state contestate dal biologo Andrew Mack, la cui osservazione personale suggerisce che la cresta amplifichi i suoni profondi.cite-ref-mack-a-l-jones-j-2003-13-0[13]

Precedenti ricerche indicano che questi uccelli abbassano la testa quando corrono "inclinandosi completamente nella vegetazione, spazzando via rami e fitta vegetazione. La cresta a forma casco contribuirebbe a proteggere il cranio da tali collisioni". I casuari si nutrono di frutti caduti e di conseguenza trascorrono molto tempo sotto gli alberi dove i semi, talvolta delle dimensioni di palline da golf o più grandi, cadono da altezze di anche 30 metri; la cresta a forma di cuneo potrebbe proteggere la testa dell'uccello deviando i frutti che cadono.

È stato anche ipotizzato che le creste abbiano un ruolo nella ricezione del suono o nella comunicazione acustica. Ciò è legato alla scoperta che almeno il casuario di Bennett e il casuario australiano producono suoni a frequenza molto bassa, che aiutano questi uccelli a comunicare nella fitta foresta pluviale.cite-ref-mack-a-l-jones-j-2003-13-1[13] La vocalizzazione a "boom" prodotta dai casuari è il richiamo di uccello con la frequenza più bassa registrata ed è al limite inferiore dell'udito umano.cite-ref-14[14] Un'ulteriore ipotesi proposta come funzione della cresta è quella di raffreddamento del cranio, come per le creste delle faraone.

Si ritiene che la vita media dei casuari selvatici sia di circa 40-50 anni.cite-ref-animals-jrank-org-15-0[15]

Il mwiwgenere mwjaCasuarius fu eretto dallo scienziato francese mwjqMathurin Jacques Brisson nella sua mwjgOrnithologie pubblicato nel 1760.cite-ref-16[16] La mwkwspecie tipo è il mwlacasuario australiano (mwlqCasuarius casuarius).cite-ref-17[17] Il naturalista svedese mwmgCarl Linnaeus aveva introdotto il genere mwmwCasuarius nella sesta edizione del suo mwnamwnqSystema Naturae pubblicato nel 1748,cite-ref-18[18] ma Linneo abbandonò il genere nell'importante decima edizione del 1758 e unì il casuario meridionale con lo mwogstruzzo comune e il mwownandù comune nel genere mwpamwpqStruthio.cite-ref-19[19]cite-ref-20[20] Poiché la data di pubblicazione della sesta edizione di Linneo era precedente al punto di partenza del 1758 della Commissione internazionale per la nomenclatura zoologica, Brisson, anziché Linneo, è considerato l'autore del genere.cite-ref-21[21]

I casuari (dal mwswmalese mwtakasuari)cite-ref-22[22] fanno parte del gruppo dei mwuqratiti, che comprende anche mwugemù, mwuwnandù, mwvastruzzi e mwvqkiwi, nonché gli estinti mwvgmoa e gli mwvwuccelli elefante. Sono riconosciute tre specie esistenti e una estinta:

| Specie di Casuari | Specie di Casuari | Specie di Casuari |

|---|---|---|

| Nome comune e binomiale | Immagine | Distribuzione |

| Casuario australiano ( Casuarius casuarius ) | | Nuova Guinea meridionale, Australia nord- orientale e Isole Aru , principalmente nelle pianure [ 3 ] |

| Casuario di Bennett ( Casuarius bennetti ) | | Nuova Guinea , Nuova Britannia e Yapen , principalmente negli altopiani [ 3 ] |

| Casuario uniappendicolato ( Casuarius unappendiculatus ) | | Nuova Guinea settentrionale e occidentale e Yapen , principalmente nelle pianure [ 3 ] [ 6 ] |

| † Casuario pigmeo ( Casuarius lydekkeri ) | | Fossili risalente al Pleistocene del Nuovo Galles del Sud [ 23 ] e Papua Nuova Guinea [ 24 ] |

La maggior parte delle autorità scientifiche considera mwarymonotipica la classificazione tassonomica riportata qui di sopra, tuttavia sono state descritte diverse mwarcsottospecie di ciascuna speciecite-ref-25[25] e alcune di esse sono state persino suggerite come specie separate, come ad esempio mwarwC. (b) papuanus.cite-ref-davies-6-3[6] Il nome tassonomico mwaseC. (b) papuanus potrebbe anche aver bisogno di essere rivisto per mwasiCasuarius (bennetti) westermanni.cite-ref-26[26] La convalida di queste sottospecie si è rivelata difficile a causa di variazioni individuali, legate all'età, scarsità di mwasccampioni, la stabilità degli esemplari (la pelle chiara della testa e del collo — la base della descrizione di diverse sottospecie — svanisce negli esemplari nel corso della vita) e la pratica antica di scambiare casuari vivi, alcuni dei quali probabilmente fuggiti o mwasgintrodotti deliberatamente in altre regioni lontane dal loro habitat d'origine.cite-ref-davies-6-4[6]

La storia evolutiva dei casuari, così come quella di tutti i ratiti, non è ben nota. Dall'Australia è stata segnalata una specie fossile, ma per motivi di mwas4biogeografia questa identificazione non è certa, e tali fossili potrebbero appartenere invece ad mwas8mwataEmuarius, che era un emù primitivo simile al casuario.

Si ritiene che tutti i mwatiratiti provenissero originariamente dal mwatmsupercontinente mwatqGondwana, che si separò circa 180 milioni di anni fa. Gli studi dimostrano che i ratiti hanno continuato ad evolversi dopo questa separazione nelle loro controparti moderne.cite-ref-27[27]

La parte principale della dieta dei casuari è costituita da frutta ma comprende anche insetti e piccoli animali.cite-ref-28[28]cite-ref-29[29]

Tra luglio e settembre inizia il periodo degli amori: la femmina si accoppia con più maschi deponendo una covata da tre a cinque uova (di color verde pallido con un caratteristico guscio granulare) per ciascuno. Come accade per lo mwauustruzzo africano, nei casuari è il maschio che cova le mwauyuova e si prende cura dei pulcini (che presentano un piumaggio striato) per i loro primi nove mesi di vita. Il maschio di casuario è un uccello molto protettivo verso i suoi pulcini: esso li difende con il grosso sperone che si trova sulle sue zampe.

Il mwauknido del casuario è posizionato sovente nel sottobosco, ai piedi degli alberi ed è costituito da una bassa depressione, a volte imbottita con poche erbe e foglie cadute.

Abitano la parte nord-orientale dell'mwauwAustralia, le mwau0Molucche e la mwau4Nuova Guinea.

Popolano le zone più fitte delle foreste pluviali e tropicali standosene nascosti per buona parte della giornata.

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